GENERACIONES DE LAS COMPUTADORAS
PRIMERA GENERACIÓN - LAS VÁLVULAS
Con las válvulas de vacío nace la primera generación de computadoras electónicas. Se distinguen por dos aspectos fundamentales: su gran tamaño y el gran consumo de energía que disipaban en forma de calor. Ambos efectos eran consecuencia del gran tamaño de las válvulas con las que estaban construidas ya necesitaban consumir mucha energía para alimentarse, generando una enorme cantidad de calor.
Las válvulas de vacío surgieron a principios del siglo XX cuando en 1907 Lee De Forts inventó la primera válvula electrónica (tríodo) al intentar perfeccionar los receptores telegráficos existentes en la época. La posibilidad de la válvula electrónica de asumir dos estados posibles constituyó la base fundamental sobre la que se implantó el código binario (01) y el principio de las modernas computadoras digitales.
SEGUNDA GENERACIÓN - LOS TRANSISTORES
Las computadoras de la segunda generación vinieron como algo cambiada en su interior. En efecto, a finales de la década de los años 40, Schockley, Brattain y Brattain y Barden inventaron, en los laboratorios Bell, el transistor, cuyo nombre procede de la contracción de transference resistor, es decir, resistencia; rápidamente se vieron las grandes posibilidades que el nuevo descubrimiento tenía como sustituto óptimo de las válvulas.
El material con el que se fabricó el primer transistor fue el germanio. Con este material se siguieron fabricando los transistores hasta el año 1954 en que Texas Instruments desarrolló el primer transistor de silicio. En sí los primeros transistores no eran más que dos electrodos en forma de puntas de contacto sobre un trozo de material.
El problema fundamental con el que se encontraron los informáticos en esta época era que todavía no se había conseguido optimizar completamente la gestión de los recursos del sistema informático. Las unidades de entrada y salida seguían siendo el cuello de botella de los procesos.
TERCER GENERACIÓN - LOS CIRCUITOS INTEGRADOS
Con el circuito integrado se da el paso de la segunda a la tercera generación de computadoras. A principios de la década de los setenta, estos nuevos elementos electrónicos revolucionaron el mundo de la electrónica en su conjunto y muy particularmente en las computadoras.
Si bien la primera patente comercial de un circuito integrado se concedió en 1959 al ingeniero de la empresa estadounidense Texas Instruments, Jack Kilby, hasta el año 1962 no se presentó comercialmente el primer circuito integrado; éste era de tecnología digital y su estructura era la de un transistor (en realidad estaba compuesto por dos transistores), pero en una superficie de 1 mm.
Los circuitos integrados tienen un tamaño similar al de un transistor pero al grado de miniaturización de sus componentes es muchisímo mayor, pudiendóse incluir la potencia de varios transistores en un solo circuito de menor tamaño que el de un transistor.
CUARTA GENERACIÓN - LOS SUPERCIRCUITOS INTEGRADOS
En los años 60 comienza la gran evolución de los circuitos integrados, dando lugar a la generación actual de las computadoras. En el año 1964 aparecen los circuitos de Pequeña Escala de Integración que tienen entre 1 y 12 puertos lógicos.
En 1968 surgen los procesadores de Media Escala de Integración que se componen entre 13 y99 puertos lógicos. En 1971 se llega a lo que se conoce realmente como microprocesador con la tecnología de Gran Escala de Integración, donde ya se superan las 100 puertas lógicas instaladas en el circuito y se llega al umbral de las mil.
Finalmente, la cuarta escala de Integración surge en 1980, es la tecnología VLSI (Muy Grande Escala de Integración). Es la tecnología que se está utilizando en la construcción de componentes en estos momentos. Con esta tecnología se están superando en la actualidad las mil puertas lógicas y se están llegando a instalar más de 10 mil puertas lógicas.
RECUERDA QUE:
Un circuito integrado es un conjunto de componentes (resistencias, condensadores, transistores, etc) fabricados en un mismo proceso, que, reducidos a tamaños microscópicas y conjugadas entre sí, dan lugar a un circuito, también conocido por chip, cuyas actuaciones son comparables a las de circuitos tradicionales.
